什么是批判性思维？我想先和大家分享一段发生在课堂上的对话。
在课堂上，我们跟孩子们一起读了一本非常有名的顽童小说《玛蒂尔达》。故事讲述的是一个非常早慧聪明的小女孩，在一所专制学校里面的遭遇。于是，我们就借助文本所创设的场景跟孩子们聊起了体罚这个话题。
当我们谈到“连坐制惩罚”——因为某一个学生的行为而无差别地惩罚所有同学时，教室里简直炸开了锅。每个孩子都有很多的话想说。当时有一个孩子跟我们分享了这样一件事：
他所在的学校舞蹈教室门口有一块地面在修缮，工人们在上面搭了一块铁板。学生们进教室，都会踏过这块铁板，发出一些声响。有的孩子比较调皮，故意使劲地跳上去，发出很大的声音，觉得特别好玩。维护秩序的班主任看到后便制止大家，结果没有用。于是老师就发飙了，惩罚所有男生做20 个俯卧撑，做完才许上课。
这个孩子说起当时的场景，特别生气，也特别委屈。因为他总是尽可能安静地通过，自己没有做错，却被惩罚，这很不公平；而且又只惩罚男生，不惩罚女生——双重不公平。他还进一步指出，老师这样的做法会破坏师生关系，制造男女生对立。
这个孩子有理有据地批判了老师的做法，没有因为对方是老师、是权威，就理所当然地认为老师的要求、指令都是合理的。这是批判性思维最直接的一种体现——质疑。
但仅仅有这些，还不够。在对孩子的愤怒和委屈表达做了充分接纳和同理之后，我们接着问了他一个问题：既然连坐惩罚有这么多问题，班主任为什么还要这么做呢？
“想树立自己的权威，让我们都服他。”“他跟我们男生有仇，就想拿男生出气。”孩子们七嘴八舌，一个个代入感都很强，而且越说越生气。但是，还有什么其他可能呢？例如，有没有可能这个老师根本没有意识到这种惩罚方式是有问题的？还有没有可能，他知道这种惩罚方式不对，但找不到其他更好的办法？
一个孩子马上质疑，怎么会没有其他更好的办法呢？——谁犯了错，就惩罚谁。
可是，现场只有一个老师，却有很多学生走过去，老师可能根本搞不清楚噪音是谁发出来的。怎么才能知道是谁在发出噪音，而只惩罚那些违规的人呢？孩子们觉得这不难处理：老师可以询问班里的同学，让大家相互指认到底是谁在发出噪音，实在不行还可以去调监控。
那么，新的问题又来了，如果这样做的话，老师需要花多长时间才能搞清楚是谁发出的噪音呢？——很可能要整整一节课。所以，比起明察秋毫地调查判断，一股脑惩罚所有人显然是效率最高的。
可老师为什么又只惩罚男生，不惩罚女生呢？发言的男孩想了想，告诉我们：当时故意跳上去发出声音的，确实是男生居多。只惩罚男生，惩罚的准确率会高一点。
这个时候，班主任面前其实是有一道选择题的：你更愿意用一节课的时间去实施公平、公正的惩罚，还是会为了效率，而委屈一些并没有犯错的学生呢？面对这个问题时，大多数孩子仍然相信，公平是更值得追求的价值。
那为什么班主任会觉得效率比公平更重要呢？孩子们分析道：他可能身上有很重的教学任务，学校对老师有严格的考核；他每天面对那么多学生那么多事，每一件都追求公平真的会特别累……各种现实条件限制，老师可能确实很难找到更好的处理方式。