费雷拉斯小时候就有了外号“皮平”（pipin），据说他不太会说话，最早念出的两个音节就是pipin，这个外号跟了他一辈子。他双足畸形，不能跑步，要穿矫形鞋，他还有哮喘，最开始学游泳是为了能让自己的身体感受到自由。到13岁，他的脚正常了，哮喘也消失了，他是个初级游泳运动员，闲暇时会下海去抓石斑鱼和鲷鱼。到19岁，他不想在学校待下去了。1987年，古巴一座海滨度假村开业，皮平去那里表演了自由潜水，67米，这是自由潜的世界纪录。一年后，他把这一纪录提高到69米。
他跟着瑜伽大师学习控制呼吸，他的肺活量是8.2升，比常人高出一倍。科学家曾以为，人类憋气的时间极限是几分钟，潜水深度不会超过50米，但后来他们发现了“血液转移”现象，水压随着水深而增加，但人肺的体积会随之压缩，下潜30米，肺部会缩小一半，胸腔中会有更多的空间留给血液和体液，帮助人抵抗压力。皮平潜水时，水会淹没他的鼻腔和耳管，他要平衡耳膜的压力，他的心率减慢到每分钟50次、40次、30次、20次，他的肺部萎缩到土豆那么大。
皮平成了一个大明星，他一点点打破世界纪录：1989年，112米；1991年，115米；1992年，120米；1993年，125米；1994年，127米；1995年，128米；2000年，162米；2003年，171米。想象一下，他从一栋40层高的大楼顶上走到地下室，再从地下室走回来，这栋楼完全是由海水建成的，他靠的是吸入肺部的8升空气。
1996年，有一个女孩在墨西哥拉巴斯的一所大学里读海洋生物学，她的论文题目就是人体如何适应在海洋深处生存。她叫奥黛丽·梅斯特，父母是水肺潜水专家，她十几岁时感染伤寒，留下脊椎侧弯的毛病，需要佩戴一件硬塑料紧身胸衣来矫正身体。她喜欢潜水，在校园里，她看到皮平的海报，决定去古巴找到这个男人。三年后，他们结婚了。
2002年10月12日，梅斯特试图打破自由潜水的纪录，下潜到171米，她做到了，但她返回水面时已经陷入昏迷。皮平想把她救回来，但他失败了，梅斯特去世了。人们批评皮平，说他为了让妻子破纪录，准备工作太匆忙，安全设施太草率。妻子去世后，皮平继续潜水，2003年，他达到了171米，此后就停留在这个让妻子丧命的深度。
他说：“人们总是告诉我，上帝住在天堂。然而，我尽了所有努力，从未见过他。我见过另一个上帝，他住在海底深渊最深的蓝色中，我在那里下降。他给了我一个使命，向人们展示在水中生存的潜力。他给了我技能，让我轻松地进入他的黑暗王国，在那里他总是把脸表现为纯粹的光明。”
皮平读完高中离开学校时，就立下志向：我要创造我自己的历史。而梅斯特学的是海洋生物，她最终变成了向往深海的生物。
（摘自《少年新知》2024年第4期，厚秋图）