“人之初，性本善。”这句话来自孟子的思想。孟子是如何理解人性本善的呢？
“人皆有不忍人之心。先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣；以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可运之掌上。”
在这句话中，“忍”不是“忍耐”的意思，而是“残忍”的意思。所谓“不忍人之心”，就是“不忍加恶于人之心”，这是一份温暖而柔软的同情心。
在孟子看来，每个人心中都有一份柔软。为什么每个人都有“不忍人之心”呢？孟子没有讲大道理，而是举出了一个“千钧一发”的生活情境：
“所以谓人皆有不忍人之心者：今人乍见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心；非所以内交于孺子之父母也，非所以要誉于乡党朋友也，非恶其声而然也。”
你看到一个可爱的小婴儿，在地上爬着爬着，眼看就要掉到井里。在电光石火的一刹那，你会怎么办？“把他抱起来！”那一瞬间，你不忍心看到不幸发生，在“恻隐之心”的推动下，一个箭步冲上去，把他救起来。为什么要这么做呢？这没有任何的理由：不是想借机会结交孩子的父母；不是想通过救人获得名誉；更不是觉得小孩子哭闹的声音很吵，出于嫌恶才出手相救。让我们出手救人的，就是来自生命深处的善的本能——不能眼睁睁地看着一条生命，在自己面前消逝，如此而已。
这种本能的触动，是孟子理解人性的起点。人对自己的同类是有恻隐之心的，我们会同情那些可怜的弱者，为人类的苦难流下真诚的热泪。不仅如此，人对自己的异类也有一份恻隐之心。在孟子看来，齐宣王同情那头哆哆嗦嗦的大肥牛，正是真实无伪的恻隐之心。把这份恻隐之心推广出去，便是仁政王道的基本方式。
孟子主张人性本善，但他的性善论并不是认为人性完完全全是善良的，在乱世之中，孟子见到了太多人性无奈的一面，甚至是丑恶的一面。他曾经说过一句沉痛的话：“人之所以异于禽兽者几希。”人和禽兽之间的区别，真的是微乎其微。但就是这微茫的人性之善，是我们追求道德、建立文明的基点，也是孟子在黑暗时代中牢牢把握的希望之火。
诗人顾城有一句很有名的诗：“ 黑夜给了我黑色的眼睛，我却用它寻找光明。”孟子的性善论，就是在茫茫暗夜之中的一线光明！