《宋书·张邵传》记载，南朝宋的张敷小名叫“查”（同“楂”），而他的父亲张邵小名为“梨”，文帝刘义隆以戏谑的口吻问张敷：“山楂和梨哪个好？”张敷机智地回答：“梨为百果之宗，查何可比？”梨是百果之宗，山楂怎么能和梨比呢。这是今天所见梨作为“百果之宗”最早的文献记载。
梨在中国古人生活中占有重要地位，“上可供于岁贡，下可奉于盘珍”。因其汁水丰盈，果味甘甜，故又有“蜜父”“天生甘露饮”等美称。
梨之所以坐拥“百果之宗”的地位，还因为它是中国众多水果中分布最广的一种。一般认为，梨的原种起源于第三纪（6600万年前至260万年前）的我国西部或西南部山区，随动物、河流或人类活动向东向北传播至我国广大地区。目前，中国梨栽培面积、产量和出口量均居世界首位。
梨为秋令应景之果，每逢秋至，玉梨挂枝，令人垂涎欲滴。“庭前八月梨枣熟，一日上树能千回”，诗圣杜甫如此回忆少年时期，每到梨枣成熟时节，自己在门前上下攀爬的情形。梨摘下后，“一团削玉并刀下，数片浮冰碧碗中。”（明·蓝仁《尝梨》）吃一口洁白晶莹的梨肉，甘甜凉爽，如嚼霜雪。
古人还把梨做成蜜饯和小零食，如梨条儿、梨干。记载南宋临安风物的《武林旧事》提到一种“鹿梨浆”，用梨为原料制成，相当于今天的“鲜榨果汁”。
梨虽然好吃，但因梨与离同音，所以自古以来，梨就带有离别色彩。“莲子心中苦，梨儿腹内酸”，这句话中“莲”通“怜”，“梨”通“离”。宋仁宗召见义门陈家主，赐予他一个梨，但是他却一个人吃了，问其原因，他答“义门陈氏不分梨（离）”，仁宗点头赞赏。而明太祖赐给郑濂的梨更考验其智慧。郑濂家族七代同堂，有一千口人居住在一起，相安无事。明太祖听后，御赠一块“天下第一家”的匾额，御封之外，送了他两个梨，看他如何分。郑濂到家后，搬出两个大水缸，放入清水，把梨子捣碎放入水中，让全家人都分一碗梨水。这样家族中人人都喝到了梨水，吃到了皇帝的赏赐。
说起梨的典故，最耳熟能详的莫过于“孔融让梨”的故事。虽然孔融人生中也充满了不堪，但由于这个典故，让其在后人心中一直是以“自幼品性善良，尊敬兄长”的形象存在。另一个因梨子被广为传颂的是元代儒学大家许衡。《元史》记载，某个炎炎夏日，许衡外出，看见行人纷纷到路边的一棵梨树下摘梨解渴，他却不去摘。人皆劝说：“兵荒马乱之时，这梨树是没有主人的，摘吃无妨。”许衡则答：“梨虽无主，我心有主。”遂成为君子“慎独”的典范。
梨子还可以加工为梨霜、梨膏入药。梨膏据说是唐代宰相魏征发明的，其母患了伤风，因药味苦而不肯服用。于是他将药掺入梨汁煎成膏状物，献给老母服用，果然见效。后人相继仿制，便成了后世流传的“梨膏糖”。
梨用来治疗烦热和消渴病，确有一定效果。当然是不是像故事里说得那么神奇就不好说了。《红楼梦》第八十回提到宝玉到天齐庙烧香，询问王道士可有医治妇人妒病的方子。王道士胡诌“疗妒汤”：“用极好的秋梨一个，二钱冰糖，一钱陈皮，水三碗，梨熟为度，每日清早吃这么一个梨，吃来吃去就好了。”王道士也算诚实，补充说：“一剂不效吃十剂，今日不效明日再吃，今年不效吃到明年。横竖这三味药都是润肺开胃不伤人的，甜丝丝的，又止咳嗽，又好吃。吃过一百岁，人横竖是要死的，死了还妒什么！那时就见效了。”