古诗词中有“下扬州”和“上扬州”两种说法。隋炀帝杨广让“下扬州”成为一个著名典故。杨广曾三下扬州巡幸，还留下了《泛龙舟》诗：“舳舻千里泛归舟，言旋旧镇下扬州。借问扬州在何处，淮南江北海西头。”
更早的有关“下扬州”的诗词，是南朝时无名氏的《那呵滩》：“闻欢下扬州，相送江津弯。愿得篙橹折，交郎到头还。”送情郎下扬州，是一种较常见的抒情模式。
到了唐代，写“下扬州”最著名的无疑是李白。“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。”李白的妙笔，对“下扬州”的流传起了推波助澜的作用。
在后人的诗作中，“下扬州”也是一件风雅之事。如“回首荆南天一角，月明吹笛下扬州”“春风吹船下扬州，夜听笛声江月流”……
上文列举的“下扬州”作品，以行路、送别、寄远居多。用“下”字，因为古代从中原一带到扬州，是“下水船”，顺流而下。
“ 上扬州” 源自唐诗。“ 腰缠十万贯，骑鹤上扬州”，把十万贯、骑鹤、上扬州三者合在一起。
十万贯，在古代泛指发大财。骑鹤，与道教的成仙飞升有关。鹤在古代文化中被认为是长寿、优雅、吉祥的象征，仙人多骑鹤，因此骑鹤有超尘出世之意。而“上扬州”，则是很多古代读书人的梦想。自古以来，读书人的愿望就是做官，如果能在富足的好地方做官，更是求之不得。扬州正是人间乐土。因此，多金、成仙、做官，是这句诗描绘的人间美事。
从宋代起，“上扬州”乃成一典故，时兴起来。在雅士的眼中，“上扬州”或许俗不可耐，于是有人反其道而用之，如南宋欧阳守道的《题兴善院净师月岩图》，“人言腰钱骑鹤上扬州，何如岩中月下从僧游”。金元名臣耶律楚材在《蒲华城梦万松老人》末尾云：“撇下尘嚣归去好，谁能骑鹤上扬州？”径直指出“上扬州”乃空幻迷梦。
文人墨客用扬州典故，有虚实之分。用“下”抑或“上”，要视情况而定。但凡表达升官发财、享受人生，或追求升天得道的，多把十万贯、骑鹤和“上扬州”联系起来，这往往是精神上的虚指；而真的要去扬州（包括送别），或由杨广巡幸扬州抒兴亡之感，则用“下扬州”居多。再从情绪言之，“上”有着逆流的刚劲、昂扬的憧憬，而“下”则多喻示顺流的缠绵、离别的伤感。
（摘自2024 年3 月15 日《解放日报》，佟毅图）