在学英语这件事上，我向来是很认真的。我一直期待自己能讲出一口流利的英语，不带口音和任何语法错误。为了实现这一梦想，这些年来，我每天至少用20 分钟的时间学英语。我把“英语流利说”的课程全部学完，还买了英语阅读的课程，读了很多世界名著。但是，我的英语还是不好。有一次去英国4天，前3天我基本上只讲很简单的英语，自己听了都觉得不好意思。等第4 天频道终于转换成英语以后，人已经在回程的飞机上了。
在我对自己的英语能力彻底绝望时，偶然听到一首流行歌曲，让我茅塞顿开。这首歌出自2011 年上映的美国电影《相助》，根据凯瑟琳·史托基特的同名小说改编而成。这部影片揭示了美国黑人民权运动之前的美国社会面貌。这首歌曲，是一个黑人女仆唱给一个白人女孩听的。它的歌词是：You is smart，you is kind，you is important…
我觉得很不公平。设想一下，如果我说you is，那所有人都会对我翻白眼，这么简单的错误，也好意思？可她说you is，怎么就变成流行歌曲了呢？后来有人告诉我，世界上一共有15 种发音、语法略有差异的英语。有些黑人国家，就是把you are 说成you is 的。想想也是，只要她把意思表达清楚了，她不说you are，说you is，又妨碍到我们什么了呢？
语言就是一种交流的工具。在我看来，在英语国家说英语时，重要的不是没有口音，也不是语法完美无瑕，而是语义清楚、说话清晰并充满自信。英语母语者非常容易听懂非母语者的英语，你只要把一两个关键词蹦出来，读音别错得太离谱，他们就能根据当时的情境，猜测出你的意思。
想把英语说得不带口音，还没有错误，这不太可能，也没有必要。如果听说某个人的英语说得像母语一样好，你最好理解成这是一种恭维。在我接触的人中，还没有碰到过这样真正的高手。
有一次在美国，我去托儿所接孩子。一个老师突然冲出来，跟我说了一大堆话，我竟然一个词也没听懂。我定定神对他说：“很抱歉，你刚才说的话我完全没有听懂，请你重复一遍，速度慢一点，谢谢。”他重复了一遍，这次我听懂了。他说的是有些孩子把饭盒放在地上，招来了蚂蚁，希望家长以后把孩子的饭盒包挂在墙上的钉子上，等等。我是来接孩子的，他跟我突如其来地说蚂蚁这种话题，并且夹杂着很多俚语，我当然不可能立刻听懂。
所以，当我们掌握了一定的单词量和基本语法以后，一定要学会用那种充满自信的方式理直气壮地去讲英语。如果对方听不懂，也可能是他的母语没学好。如果你听不懂对方，也可能是他没有表达清楚。世界上有很多即使讲母语也词不达意的人。
当然，如果考试的话，请按标准答案进行。但在日常交流中， 说you are还是you is，管它呢，爱怎么说就怎么说吧。
（摘自《少年新知》2024年第6期，厚秋图）