用细菌洗澡

作者:陈塘关 来源:读者校园版

  大卫·怀特罗生活在美国马萨诸塞州剑桥市,是一位身材发福的中年人,稀疏的头发在头顶留出一圈“地中海”,神似河童。当人们跟他近距离握手、交谈时,完全看不出他有什么异常,也嗅不到任何“不干净”的气味。然而,怀特罗在当地以12年不洗澡而为大家所熟知。为什么会这样呢?实际上,他并非不爱洗澡,而是有意为之。

   据说,他曾和朋友一起到剑桥市的郊区游玩。在途经一片田野时,一匹正在泥土里打滚的马吸引了怀特罗的目光。他暗暗地想:“马这么喜欢在泥土里打滚,一定不只是为了好玩,可能在泥土里打滚会给马带来某种好处,这很可能与细菌有关。”

   于是,怀特罗开始收集波士顿附近马场的泥土样品,并带回家里的临时实验室进行研究。很快,他从泥土中提取出了一些活性菌,用模拟汗液的氨溶液繁殖培育。其中,长得最茁壮的是一种亚硝化单细胞菌。怀特罗发现这种细菌不同于皮肤上的其他细菌,亚硝化单细胞菌这类噬氨菌分裂缓慢,10小时才会增加一倍,同时也很容易被洗浴用品消灭。所以,为了尽可能保持这种细菌的活性,他12年来没有使用过任何一种洗浴用品,只是在进入实验室的时候用肥皂洗洗手。

   为了筹集资金研究这种细菌的活性和应用,怀特罗联系了几个志同道合的朋友,组建了一家名为AOBiome的新公司。后来,这几位创始人都是这种产品的忠实使用者,比如生物技术学博士杰马斯已经实践了好几年,每周只用两次肥皂;公司董事会主席赫·伍德每月只用一两次沐浴露,一年用3次洗发水。

   怀特罗惊喜地提出了一个新的问题:这种活性细菌能帮人们洗澡吗?为了验证这种假设,他组建了AOBiome实验室,专门研究这种细菌的应用。他通过观察试用者身上的细菌,发现随着AOB细菌数量的增加,所有的实验对象的皮肤光滑度、紧实度等都得到了不同程度的改善。而在使用产品前,他们皮肤上是没有这些菌群的。另外,在患有皮肤溃疡的老鼠身上使用AOB配方两周后,它们伤口愈合的速度明显加快了。

   因此,怀特罗研制出了一种活性菌喷雾,名叫“AO+喷雾”,里面包含了数以亿计的亚硝化单细胞菌。“‘AO+喷雾’里的亚硝化单细胞菌属于氨氧化菌AOB家族,在大自然中到处都有:土壤、江河、大海……”怀特罗解释说:“AOB可以将氨氧化菌分解为亚硝酸盐,并靠其存活,目前主要被应用在污水处理上。但我们认为,AOB也能在人体表面快乐地生存,以汗液等分泌物为食。它们勤快地分解和吞噬脏东西,以对抗皮肤炎症,除掉难闻的气味,直到我们用洗浴用品将它们全部赶走。”

   当然,利用细菌来改善人体健康已经不是一件新鲜事。想想市面上的酸奶广告,再想想药店里那些含有各种“益生菌”的促消化保健品,其实我们早已接触过这种概念。护肤品行业也有这样的先例,例如注射肉毒杆菌毒素消除皱纹的美容手术。但是与人们熟知的这些细菌相比,活性菌喷雾的原理是在皮肤上培养亚硝化单细胞菌,希望利用这一活性菌群来修复人体健康。

   杰马斯对活性菌的效果充满信心,他认为AO+药物迟早会面世,即使将细菌作为治疗药物推出还有一条漫长的道路要走。如果有一天,有朋友告诉你,他已经几年不洗澡了,你千万不要惊讶哦,或许他正在尝试这种新的洗澡方式。