第一粒种子是从哪儿来的

　　当你想到“植物”一词时，脑中的画面可能是一朵花、一棵树，或是一片草地。植物大部分都是从种子生长出来的，它们也产生种子。但也有另外一些种类的植物，其生长根本无须种子。蕨类植物和苔藓没有种子和花朵，它们产生孢子。还有一类植物叫水藻，它们生活在水里，没有孢子或种子，它们靠其他的方式繁殖。

　　大约3.5亿年前，灌木丛般的苔藓丛林被更加壮观的树状蕨类植物林所取代。昆虫与蜘蛛样的动物出没其间，这些植物给它们提供了更多的食物、更好的保护。在水中，一些魚类的鱼鳍进化成了腿，使它们可以在岸上行走。它们成了原始的两栖动物，是青蛙、蟾蜍与水螈的祖先。

　　正是在这段时间里，一些蕨类植物的孢子进化得更大了，有了一层防水的外皮，内部含有大量的淀粉。它们是第一批种子，在不利的环境中，种子里储存的淀粉食物可以给新生植物一个有利的开局。防水外皮可以使种子在干旱、恶劣的地方存活，而孢子在这样的地方却没有存活的机会。

　　当博物学家达尔文写《物种起源》时，他在自己肯特郡的家中做了一些实验，研究不同的种子能在海水中存活多久（大多数种子喜欢淡水，因此海水可算是恶劣的生存之地了）。以此为基础，他进行了一番计算，得出这些种子在海洋中可能漂流的距离。这一点非常重要，因为在达尔文的时代，人们不明白植物何以会在那些荒岛上生长，除非它们是特意为那里创造的。达尔文要证明种子可以漂洋过海到达那些岛屿，一旦到达那里，它们会进化成新的物种。

　　种子的防水外皮不仅能帮助它们在旱地和海洋中存活，而且还能让它们能够存活很长时间。2005年，以色列的科学家成功地使一枚2000年前的种子发芽。

　　种子的所有这些优势，帮助早期的种子植物在几百万年前大获成功。所以，下一次当你走过一片草地、穿上一件棉衬衫或者吃掉一碗燕麦粥时，请想想这些植物的祖先，想想它们在学会了储存能量、穿上了防水衣以后，是如何演化出今日地球上这数以百万种美丽的、有用的植物的。