英国的法案写在牛皮上

作者:腾龙 来源:读者校园版

  英国议会通过的每一项法案,原始文件都会一式两份写在特制的牛皮上。一份保存在国家档案馆,一份留在议会大厦内的档案库存档。这样一项传承了数百年的传统,使得现存的法案多如牛毛,牛皮文件不计其数。仅举一份大家熟知的法律文件《大宪章》,保存的一份牛皮原始版上的日期是1297年10月12日。

  前不久,英国议会上院通过一项决议,要用A4白纸替代牛皮作为存档文件的印制材料。决议一出,舆论哗然。大家“哗”的不是在21世纪的英国,议会通过的法律文件原本居然仍记录在牛皮上,而是牛皮与白纸,孰优孰劣。

  牛皮当纸

  记录英国议会通过的每一项法案所使用的材料,英文是vellum,中文都把它翻译成“牛皮纸”,但这是非常误导人的,因为它跟纸不沾边。vellum的词源来自法文的velin或veelin,就是英文中的veal,小牛犊的意思。

  vellum一般是取自小牛大腿部的皮。它的制作过程相当耗时而复杂。首先要把牛皮放在石灰水中浸泡、揉搓。石灰水使得牛皮上的毛孔膨胀,便于清除牛毛和皮下脂肪。在清除脂肪和牛毛时,需要使用一种专门的被称作“scudder”的弯刀。人们用scudder反复刮擦牛皮后,要将牛皮绷在一个特制的木框上抻拉、揉搓,最后自然晾干。山羊皮、鹿皮也被用来制作vellum。但古典主义者坚称,只有用小牛皮制作,才能称作vellum,用其他皮只能称parchment。而古典主义者眼中的至尊精品,是用牛的死胎的皮制作的vellum。

  纸代牛皮

  英国议会贵族院(上院)的“老爷们”决定用纸替代牛皮记录文件,不是出于与时俱进的激情,而是迫于囊中羞涩的无奈。英国议会上院说,用档案纸替代牛皮,每年至少可以节省8万英镑。经费裁减,也让贵族老爷们的钱柜吃紧。

  上院的决定让很多人不高兴。反对者说,纸张一般最长的保存寿命是500年,而vellum的寿命至少在千年以上,而且牛皮比纸耐水火、防撕扯,更安全。

  这时,内阁办公室表态,继续保留用vellum记录法案的费用,可以从内阁办公室的经费中支出。上院立刻接过话说:“如果内阁办公室愿意出钱,议会通过的法案当然可以继续写在牛皮上。”

  内阁办公室发言人汉考克说:“用牛皮记录议会法案是一项百年传统。面对一个瞬息万变的世界,我们应该保护这项伟大的传统。”

  数字与虚实

  争吵中,还有一种观点:用牛皮也罢,用纸也罢,你们都没说到点子上。这“点子”是什么?数字化。都到了数字化时代了,什么纸呀,牛皮呀,都不用,全数字化存档了。

  的确,如今从大英图书馆到地方政府办公室,书籍、文件、档案,都数字化了。

  但是,你或许有所不知,英国所出版的每一本书、每一期杂志和每一份报纸,在大英图书馆里都仍保留一份实物。这是英国的一项叫作“依法储存”的法律要求。

  而且,自2013年起,网站、微博、激光碟和电子杂志的保存也纳入这项法律的涵盖范围。

  为什么?因为数字化技术只有短短几十年的时间,其安全性和保存能力还没有像纸张和牛皮那样经过时间的考验。

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