控云调天气

　　1967年至1972年，美国曾尝试通过“播云”技术实现人工降雨以阻碍胡志明小道的通行，这就是越南战争中著名的“停车场”计划。尽管没人质疑为什么美军没有直接炸掉这条小道而是采用了这种充满科幻色彩的做法，但这个行动在1973年曝光后还是掀起了轩然大波。

　　可能的原因也许是历史：在那之前的1962年，美国还曾启动一个名为“暴风激荡”的计划，以期通过“播云”技术影响飓风。结果当第二年一场飓风造成古巴数千人死亡后，处在导弹危机阴影中的古巴总统菲德尔·卡斯特罗，强烈指责是美国导演了这次灾难。迫于两次事件带来的压力，美国在1977年签署了国际条约，保证不将人工影响天气技术应用于军事目的。

　　不过，“播云”技术的民用价值从未被低估。现在，全世界有上千万人生活在极度干旱的地区，有168个国家面临着不同程度的沙漠化威胁。在主要国家中，美国正面临4年来最严重的干旱，澳大利亚已经连续干旱9年，土耳其连续干旱的年份比澳大利亚还多一年，巴西、中国、中东以及南亚地区的很多国家也都面临着严重的干旱。对这些国家而言，尽管空气中的水分只占全球淡水总量的万分之四，但如果可以有效利用，其价值无论如何衡量都不为过。

　　遗憾的是，人工降雨在过去半个多世纪中都没能取得什么实质性的进步，向云层中播撒碘化银仍旧是最有效的手段。进步只表现在几个小方面上：首先是设备增多，现在仅是中国就有50架飞机、7000部火箭发射器和7000门高炮准备用于增雨；其次是模拟技术的改进，“黄石”超级计算机投入使用堪称有史以来对大气环境实验最大的贡献，它使科学家对大气环境及人工增雨过程进行精确模拟；最后则是双极化雷达的使用，它可以帮助人们判断出云层经过碘化银作用后究竟会生成大量降雨还是变成强烈冰雹，这对农业生产至关重要。

　　但只是这些就已经足够带来很多很重要的积极变化。在美国的圣安吉洛市，科学家正是依靠上述设备提供的数据计算出，要让这里持续多年的干旱情况得以缓解，除去当地水资源局每年39.5万美元的经费外，还需要向当地农民征收一定的费用，其价格相当于每亩地6分钱人民币。由于价格远远低于用机井浇水的成本，农场主们几乎完全没有抵制这一收费。

　　用这笔钱，圣安吉洛市租用了4架单引擎飞机，并雇用了6名退役飞行员。这使当地的年降雨量增加了几十个百分点。此外，当地还聘用了一名全职天气预报员——28岁的詹宁斯，他除了负责天气预报外，还负责试验更好的增雨材料。詹宁斯发现，在很多天气条件下，使用碘化盐比碘化银有更好的增雨效果，而且前者更便宜和环保。此前，人们一直认为碘化银中的银会污染环境和毒害鱼类，其实这是杞人忧天，这种可用于照片显影的化学物质确实有毒，但全球每年因“播云”向大自然排放的银只占总排放量的万分之一，每次“播云”使用的40克碘化银被大约3000吨水稀释后，其含量之低已经无法被现有技术检测出来。

　　过去10年间，詹宁斯和其他人的工作取得了显著的成就。在西得克萨斯的35个县，他们共对3100块云进行了增雨操作，使这一地区的降雨量增加了12%。“正确理解云技术是所有操作的基础，我们不能造雨，我们只是让可能的降雨变成现实。”詹宁斯说，“如果你希望从海绵中得到水，你可以拿着它等水慢慢流下来，也可以把水挤出来，我们要做的就是挤。”