乱点科技树

作者:押沙龙 来源:《读者校园版》

  我小时候有一段时间总担心外星人入侵地球。我当时非常确信外星球一定有其他文明,万一外星人打过来怎么办?万一我们抵抗不住怎么办?万一外星人要消灭或者奴役我们又怎么办?想想这些,多可怕啊!当然,长大以后我不再琢磨这样的问题了,但是读历史书的时候,发现我担心的事情其实发生过。虽然来的不是外星人,但对于当事人来说,他们跟外星人也相差无几。

  比如,对于美洲人来说,西班牙人就跟外星人一样。他们之前活在两个毫无关联的平行世界里。美洲人甚至一度搞不清楚这些大胡子、白皮肤、浑身罩着铁壳子的家伙到底是人是神,还是天外来客。乃至于西班牙人骑的马,对于美洲人来说也像是一种魔鬼般的生物。他们的震惊程度,肯定还超过了电影里被外星文明入侵的地球人。我们至少还议论过外星人呢,美洲人可没议论过西班牙人。西班牙人锋利的宝剑、会打雷的铁管子,也很像从外星球来的高科技武器,阿兹特克人也好,印加人也罢,对此都毫无抵抗能力。

  一小撮入侵者就能征服辽阔帝国。皮萨罗征服印加帝国的时候,只带了177人;科尔特斯征服阿兹特克帝国的时候,手下也只有几百人。他们成功的原因很多,比如政治上的诡计,对方的轻信,带来的传染病,等等,但最重要的原因是他们压倒性的技术优势,如在卡哈马卡之战中,100多个西班牙人杀了几千人,而自己无一伤亡。类似的情况在征服过程中经常发生。要知道,当时西班牙人也没怎么用大炮和火绳枪,主要就是靠骑兵冲锋。我们很难想象那种场面,百十个骑兵挥着宝剑,砍死几千敌人,击溃数万大军。这简直不可思议,违背常识。但这就是技术优势。我们不觉得钢剑和战马是什么了不得的武器,但是在美洲人眼里,这些都骇人听闻。美洲人挥舞的镶着黑曜石或者铜钉的棒子,根本打不穿西班牙人的铠甲,而西班牙人的宝剑砍在他们身上,就像餐刀切黄油一样轻松,这仗还怎么打?地球人面对三体人的“水滴”,其绝望感也不过如此吧。美洲人的帝国就这样覆灭了,他们的国民几乎彻底灭绝。

  两个平行世界一旦相遇,一方往往会占据压倒性优势。这当然是由于两者的技术水平相差太大。《枪炮、病菌与钢铁》一书中就提出了一个问题:为什么是西班牙人来到美洲殖民,而不是美洲人来到西班牙殖民?这就是因为双方的技术水平不在一个级别上。但美洲人的科技水平真的全面落后吗?倒也不是。这有点像《文明》游戏里的科技树。有的文明在科技树上远远跑到了前面,而有些文明虽然总体落后,但在科技树上一通乱点,也能点出一些很奇怪的成就。比如印加人会做复杂的头骨手术,而当時的西班牙人完全做不到;至于玛雅人的天文学,更是非常发达,在数学上他们还创造出“零”的概念,时间比旧大陆还要早。所以,《枪炮、病菌与钢铁》一书中的观点可能也要打点折扣。印加人虽然技术水平不济,但也完全有可能先到西班牙来探险啊。大西洋不一定能挡得住黑科技的脚步。波利尼西亚人比美洲人还要落后,可是他们动不动就靠着星星和水文,在茫茫太平洋上远航上千公里,连夏威夷、复活节岛这样的偏远角落都被他们殖民了。要是阿兹特克人或者印加人有波利尼西亚人的劲头,那他们就完全有可能横渡大西洋,拿着木棍去征服西班牙。

  我读过一篇很奇特的科幻小说《异星歧途》。作者做了一个科技假定,超空间旅行的技术就像波利尼西亚人的航海技术一样,原理很简单,任何文明都可以误打误撞地发明出来。有一种叫罗克索兰的外星文明就产生了。他们带着舰队杀气腾腾地开到地球,吓坏了地球人。这些罗克索兰坏蛋一声狞笑:“我们先进文明的使命就是用铁血荡涤宇宙,铲除你们这些落后的劣等生物!”然后他们端起开一枪填一次火药的火绳枪发起了冲锋,还往地上扔装满火药的陶罐子。见此情景,地球飞行员目瞪口呆。这就相当于横渡大洋的印加人操着木头棒子往马德里冲啊。假设现实中印加人真这么干的话,那真是海外白求恩,千里送信息。西班牙人收拾完这些勇士以后,连哥伦布都省了,可以直接开船到美洲殖民去了。

  当然,我们会觉得现代科技牵一发而动全身,不会再有这种乱点科技树的事了。但是从宇宙的角度考虑,不同星球上的环境实在是千差万别。在不同环境下发展起来的智慧生命,可能各有不同的科技树,就像金钱豹不用考虑树懒的难题,碳基生命不会操心硅基生命遇到的麻烦一样。这么一来,我们现在的宇宙探索,到底像西班牙人骑马闯印加呢,还是像印加人拿着棒子逛西班牙呢?还真说不准。