如何与外星人愉快地聊天

作者:张婷 来源:读者校园版

  数学是首选宇宙语言

   科学家们认为,与外星人沟通的可能性在于某些超越文字的宇宙逻辑或感知。因此,宇宙语的研究突破口主要集中于三个领域,即数学、音乐及图像。

   早在18世纪末19世纪初,人类就曾经设想过与火星人通讯的可能性,包括向太空发射莫尔斯电码,砍伐地球上的森林形成某种几何图形等。1896年,数学家弗朗西斯·哥尔登指出,数学是文明的核心,如果能用数学的方法表达语言,是最容易被外星人接受的。意大利天文学家伽利略也曾说过:“数学是上帝用来书写宇宙的文字。”

   沿袭这一思想,荷兰数学家汉斯·弗罗登塞尔设计了一种以数学为基础的人工语言——宇宙语。1960年,弗罗登塞尔出版了一本宇宙语的经典专著《宇宙语:一种为宇宙间沟通而设计的语言》,详细介绍了这种数学人工语言的规则和代码,用数学及逻辑的方法来构造词句,而不是字母或笔画。

   同时,弗罗登塞尔还设想可以用发射不同波长的无线电波来表示不同的意思。例如可以用短的无线电波信号代表数字,长的无线电波信号代表加减符号,利用它们之间的不同组合来表示不同的含义。弗罗登塞尔认为,与外星人沟通交流应当循序渐进、由浅入深,先从最基本的数学概念开始,然后逐步扩展到复杂的文化概念等。

   除用数学逻辑与外星人沟通,研究者们还设想通过音乐和图像与外星人沟通,把图像分解为诸多像素方格,利用颜色的深浅,用数字0与1分别表示出来,形成一幅数字信号图。

   有一些科学家认为音乐是无国界的语言,可以跨越文化、种族甚至星际的差异。因此,音乐应该也可以是与外星人沟通的宇宙语。

   我们可以看到,在以上三种沟通方法中,以数学逻辑为基础的宇宙语是基础以及核心,图像宇宙语最终也要编码成数字信号,才能向外星人发射。中山大学教授、语言学家、数学家周海中认为,数学表达准确简洁、逻辑抽象、形式灵活,是宇宙交流的理想工具。数学语言是首选的宇宙语言。

   悬赏100万美元“寻找”沟通方式

   美国加州大学伯克利分校将于2015年秋季,开设一门为“宇宙交际语言”的选修课,讲授如何设计“宇宙语言”以及如何利用它与外星人联系。不过加州大学伯克利分校科学传播部负责人鲍勃·桑德斯表示:“这门课听起来会非常有趣,但我们目前还没有类似课程向学生开放。”

   有报道称,实际上英美的一些大学,如美国的康奈尔大学、普林斯顿大学,英国的利兹城市大学等,都已开设或计划开设类似“宇宙语”的课程。这些课程大都围绕搜寻外星人展开,例如外星人存在的可能性,外星人的语言表达方式和交际手段,如何与外星人接触,以及接触时要向外星人传递哪些信息等。

   加州大学伯克利分校是在搜索外星人方面实力最雄厚的大学之一。近日,英国著名物理学家霍金,启动了一个名为“突破倡议”的科研探索项目。该项目旨在搜寻地外生命,以及研究如何与地外生命沟通交流。整个项目将持续10年,由俄罗斯富豪尤里·米尔纳全资赞助,预计耗资1亿美元。加州大学伯克利分校也参与其中。

   桑德斯介绍,加州大学伯克利分校一直积极投身于外星人搜寻项目,虽然尚未向学生开放这一课程,但他们还与“突破倡议”项目联合推出了一个旨在呼吁各国民众共同参与的“宇宙语”研究计划。这一计划叫作“突破信息”,希望吸引全球各国对外星语言研究有兴趣的公众共同参与,讨论如何形成一种行之有效的方式与外星智慧生命沟通。这一项目将由美国著名科普作家、节目制作人安·德鲁彦负责。这一项目对每一个人开放,对于提出卓越观点和理论的个人,“突破信息”项目组将给予奖金奖励,奖金总额达100万美元。

   已多次发送“宇宙语”信号

   自从1960年弗罗登塞尔首次设计出以数学逻辑编码的宇宙语以来,宇宙语的研究已经经历了半个世纪的努力,其中不乏大胆的实践。人类最早往外太空发送信息是在1974年。这是一条经过编码的图像信息,长度为1679比特,科学家们解释,1679是23和73相乘的结果,如果将这一信息作为23×73显示,将出现一些简单的几何图像。这条信息由射电望远镜发出,目标是球状星团M13,预计将于26974年才能到达。1999年和2003年,加拿大天文学家伊万·达蒂尔和史蒂芬·杜马斯,曾分别将载有他们自行设计的数学语言信息,通过射电望远镜发送到太空。他们原本还计划用航天器向外太空发射人类头发样本、照片等物体,但因资金限制未能实现。

   2008年2月,美国宇航局将披头士乐队的经典歌曲《穿越苍穹》发射到了太空,以庆祝宇航局成立50周年。2009年8月,澳大利亚“国家科学周”推出一项名为“来自地球的问候”的活动,征集了来自195个国家和地区的25880条信息。经过数学语言转化后,成为总共达284.55万个字节的二进制码。当年8月31日,这些宇宙语从堪培拉太空信息中心发送到了行星葛利斯581d,预计将于2029年到达。

   外星人与地球人的数学相同?

   “如果一头狮子会说话,我们未必能够理解它,”哲学家维特根斯坦指出,“没有相同‘生活形式’的物种无法沟通。”

   虽然地球人已经多次尝试向外星智慧生命发送宇宙语信号,但迄今为止,并没有得到确切的回复。与兴致勃勃支持宇宙语研究的科学家不同,天文学界也有部分科学家对宇宙语存在疑问。

   印度科学家森达·萨勒凯质疑,地球人的数学与外星人的数学也许存在很大差异,相同的数学算数基础不一定衍生出相同或相似的高级数学。

   还有的科学家担心,地球人的音乐在外星人听来也许是可怕的噪音,假如外星人截获这些音乐,可能引起的是敌对情绪,使地球陷入危机。

   争议虽在,人类的好奇心却无法磨灭。“突破倡议”的赞助人尤里·米尔纳说:“我所资助的1亿美元,将使得这个项目每天收集到的信息是过去几年的总和。这是一场赌博,但一旦有回报,就是巨大的回报。”也许,在未来的10年内,地球人真的可以通过宇宙语与外星人聊一聊。如果那一天真的到来,你会跟外星人说些什么呢?

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