关于第九颗行星的趣味速读

作者:未知 来源:读者校园版

  谜一般的身影

   冥王星到底有多大?科学家计算出它的直径约为2300公里,而这颗矮行星的大气层与地球的遥远距离的精确测定,“新地平线”号探测器应该能给出答案。

   自转周期

   在冥王星上,太阳是西升东落的,而且一次往复的时间相当于地球上的一个星期。这是因为冥王星的自转方向与地球相反,而且转速又很慢。

   太空一粟

   冥王星只有月球的2/3大,5颗已知卫星紧紧地围绕着它运行。像这样的冥王星系统,在从地球到月球的直线距离内差不多能塞下3个。

   是否算行星

   根据国际天文学联合会2006年的决议,太阳系内的行星应具备外形圆、绕日公转、引力足以清除轨道上大多数碎屑的条件。除非最后一条被删,否则冥王星只能算是一颗矮行星。

   天体普査

   冥王星的发现者克莱德·汤博生前埋首于星空照片,历时14年不辍,共看到了2.95万个星系,近4000颗小行星(其中775颗为新发现)和至少一颗新彗星。

   贵重货物

   在“新地平线”号探测器上搭“顺风船”的有9件物品,其中包括一小瓶汤博的骨灰、两面美国国旗、一枚带着诙谐意味的美国邮票——上面印有“冥王星:尚未探索”的字样,还有一枚佛罗里达州纪念硬币,这是当时的州长杰布·布什送给“新地平线”号科研团队主管艾伦·斯特恩的。

   命名的纷争

   吃早饭的时候,随口推荐冥王普路托之名的11岁英国女孩维尼夏·伯尼,并非家族中第一个为天体命名的人。她叔祖福尔克内·马登是火卫一福波斯、火卫二迪摩斯的命名者。伯尼(后来改姓费尔)最受不了的是别人以为她借用了迪士尼动画形象——猎狗普鲁托的名字。事实上,虽然那只动画狗在1930年就已登场,起名普鲁托是1931年5月的事——已是伯尼命名冥王星一年之后的事了。“这样辩白就没问题了。”她说。

   瓶口一紧

   有关人员在敲定冥王星之名前曾略有犹疑,因为当时美国有一种润肠药水名叫“普鲁托水”,销路颇广,它的广告词是:“干等不出别慌,普鲁托助你通畅。”

   快过子弹

   “新地平线”号在2007年利用木星引力提速,达到8.3万公里的时速峰值。它携带的燃料足够在掠过冥王星和柯伊伯带后再飞很远。

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