美国:开车与自由的代价

作者:洪流 来源:读者校园版

  前些天去了趟美国,先到西海岸的旧金山,然后到东海岸的纽约,其间还抽空跑了趟华盛顿。短短十几天,这个国家给我的最大感觉就是“有序”。

  拿开车来说吧。

  在国内开车习惯了同胞们的抢道、变线、超车、闪灯和摁喇叭,到了美国突然发现这些现象都不存在了,不管在高速公路还是普通道路上,美国人开车都非常守规矩。在旧金山,朋友开车到了没有红绿灯但是竖有“STOP”牌子的十字路口,总会踩一脚刹车让车停下来,认真地左右看看然后再通过。我问,减缓车速看看就行了,干吗一定要停下来再走呢?是不是有电子警察?朋友说电子警察倒不一定有,但是被真警察逮到就完蛋了,你会有不良记录。美国是讲究个人信用的国家,你的个人信用记录不良,对你申请贷款、找工作都有影响。

  到了纽约,我还借了朋友的车去了趟奥特莱斯。从纽约“White Plains”到奥特莱斯要走一段高速公路,高速公路的限速视不同路段从50英里到70英里不等,路上车不少,但车速都非常接近,即便大货车也几乎和轿车跑得一样快。在国内高速上常看到的大货车在一条道上慢悠悠走的现象,在这里几乎看不到。这个现象只可能有两种答案,要么美国人的货车马力比我们国产车更大,要么美国人的货车都是严格按照设计载重标准运载货物,所以,他们的货车跑起来不像我们的货车由于超载超限而跑得那么慢。

  我觉得后一种的可能性应该更大。带着疑问,回国后我上网搜了搜,找到一篇讲美国汽车超限超载治理的文章,证实了我的判断。根据该文介绍,美国建立高速公路网早期其实也存在汽车超限超载的问题,但美国人做事情很认真,他们在联邦一级有专门的公路管理局,监督各州对相关的公路运输法律法规的执行情况,同时各州还根据各自的实际情况有一系列的执行手段,包括刑事的、行政的、经济的处罚措施。拿罚款来说吧,美国人能够精确到按照超载货物的磅数来决定罚款的数额,并根据违规的次数来决定罚款数额如何翻番。此外,为了保证通行顺畅,他们还采用高科技手段来监督超载超限,比如动态称重技术等,由此减少了固定的称重设备和卡口,同时还加大了监督力度。

  当然,高速公路不收费或很少收费以及燃料便宜,也是美国大货车跑得快的重要原因。大家的车都跑一样快了,堵车塞车的现象自然大幅度减少,同时也减少了安全隐患。

  根据网上数据,美国2012年因车祸死亡的人数是33561人,而中国2011年的相关数字为62387人,在中国汽车保有量不到美国一半的情况下,中国车祸事故死亡人数是美国的1.72~1.87倍。这就是美国人遵章守法得到的好处。大家都遵守规则,大家都让出一部分权利,换取的是更大的权利保障和自由空间。

  在华盛顿的某个纪念碑前,有这样一句话:“Freedom is not free.”意思是“自由不是无代价的”。我想,用这句话来理解美国人开车的遵章守法,也许是最贴切的。