我们为什么要上学

　　嗨，大家好！你们今天过得怎么样？

　　我知道，对你们中的许多人来说，今天是开学的第一天，你们中的一些人刚刚进入幼儿园或升入初高中，对你们来说，这是在新学校的第一天，因此，假如你们感到有些紧张，那也是很正常的。我想也会有许多毕业班的学生正信心满满地准备最后一年的冲刺。不过，我想无论你有多大、在读哪个年级，许多人都打心底里希望现在还在放暑假，以及今天不用那么早起床。

　　我可以理解这份心情。小时候，我们家在印度尼西亚住过几年，而我妈妈没钱送我去其他的美国孩子上学的地方读书，因此，她决定自己给我上课——时间是每周一到周五的凌晨4点半。

　　显然，我不怎么喜欢那么早就爬起来，很多时候，我就这么在厨房的桌子前睡着了。每当我埋怨的时候，我妈总会用同一副表情看着我说：“小鬼，你以为教你我就很轻松？”所以，我可以理解你们中的许多人对于开学还需要时间来调整和适应，但今天我站在这里，是为了和你们谈一些重要的事情。我要和你们谈一谈你们每个人的教育，以及在新的学年里，你们应当做些什么。这就是我今天讲话的主题：对于自己的教育，你们每一个人的责任。首先，我想谈谈你们对于自己有什么责任。

　　你们每一个人都会有自己擅长的东西，每一个人都是有用之材，而发现自己的才能是什么，就是你们要为自己担起的责任。教育给你们提供了发现自己才能的机会。

　　或许你能写出优美的文字——甚至有一天能让那些文字出现在书籍和报刊上——但假如不在英语课上经常练习写作，你不会发现自己有这样的天赋；或许你能成为一个发明家、创造家——甚至设计出像今天的iPhone一样流行的产品，或研制出新的药物与疫苗——但假如不在自然科学课程上做几次实验，你不会知道自己有这样的天赋；或许你能成为一名议员或最高法院法官——但假如你不去加入什么学生会或参加几次辩论赛，你也不会发现自己的才能。

　　而且，我可以向你保证，不管你将来想要做什么，你都需要相应的教育——你想当一名医生、当一名教师或当一名警官？你想成为护士、成为建筑设计师、律师或军人？无论你选择哪一种职业，良好的教育都必不可少，这世上不存在不把书念完就能得到好工作的美梦，任何工作，都需要你的汗水、训练与学习。

　　不仅仅对于你们个人的未来有重要意义，你们的教育也会对这个国家乃至世界的未来产生重要影响。今天你们在学校中学习的内容，将会决定我们整个国家在未来迎接重大挑战时的表现。

　　我们需要你们每一个人都培养和发展自己的天赋、技能和才智，来解决我们所面对的最困难的问题。假如你不这么做——假如你放弃学习——那么你不仅是放弃了自己，也是放弃了你的国家。

　　当然，我明白，读好书并不总是一件容易的事。我知道你们中的许多人在生活中面临着各种各样的问题，很难把精力集中在专心读书之上。

　　我知道你们的感受。我父亲在我两岁时就离开了家庭，是母亲一个人将我们拉扯大，有时她付不起账单，有时我们得不到其他孩子拥有的东西，有时我会想，假如父亲在该有多好，有时我会感到孤独无助，与周围的环境格格不入。

　　因此我并不总是能专心学习，我做过许多自己觉得丢脸的事情，也惹出过许多不该惹的麻烦，我的生活岌岌可危，随时可能急转直下。

　　但我很幸运。我在许多事上都得到了重来的机会，我得到了去大学读法学院、实现自己梦想的机会。我的妻子——现在得叫她第一夫人米歇尔·奥巴马了——也有着相似的人生经历，她的父母都没读过大学，也没有什么财产，但他们都辛勤工作，好让她有机会去这个国家最优秀的学校读书。

　　你们中有些人可能没有这些有利条件，或许你的生活中没有能为你提供帮助和支持的长辈，或许你的某个家长没有工作、经济拮据，或许你住的社区不那么安全，或许你认识一些会对你产生不良影响的朋友，等等。

　　但归根结底，你的生活状况——你的长相、出身、经济条件、家庭氛围——都不是你疏忽学业和态度恶劣的借口，这些不是你去跟老师顶嘴、逃课，或是辍学的借口，这些不是你不好好读书的借口。

　　你的未来，并不取决于你现在的生活有多好或多坏。没有人为你编排好你的命运，在美国，你的命运由你自己书写，你的未来由你自己掌握。

　　不管你决定做什么，我都希望你能坚持到底，希望你能真的下定决心。

　　因为，成功是一件难事。你不可能对要读的每门课程都兴趣盎然，你不可能和每一位教师都相处顺利，你也不可能每次都遇上看起来和现实生活有关的作业。而且，并不是每一件事你都能在头一次尝试时获得成功。

　　但那没有关系。因为在这个世界上，最最成功的人们往往也经历过最多的失败。J.K.罗琳的第一本《哈利·波特》被出版商拒绝了12次才最终出版；迈克尔·乔丹上高中时被学校的篮球队刷了下来，在他的职业生涯里，他输了几百场比赛、投失过几千次篮，知道他是怎么说的吗？“我一生不停地失败、失败再失败，这就是我现在成功的原因。”他们的成功，源于他们明白人不能让失败左右自己——而是要从中吸取经验。没有哪一个人一生出来就擅长做什么事情的，只有努力才能培养出技能。同时，也不要害怕提问。不要不敢向他人求助——我每天都在这么做。求助并不是软弱的表现，恰恰相反，它说明你有勇气承认自己的不足，并愿意去学习新的知识。

　　你要记住，哪怕你表现不好、哪怕你失去信心、哪怕你觉得身边的人都已经放弃了你——永远不要自己放弃自己。

　　你们的家长、你们的老师和我，每一个人都在尽最大的努力，确保你们都能得到应有的教育。例如我正在努力为你们提供更安全的教室、更多的书籍、更先进的设施与计算机。但你们也要担起自己的责任。因此我要求你们在今年能够认真起来，我要求你们尽心地去做自己着手的每一件事，我要求你们每一个人都有所成就。请不要让我们失望——不要让你的家人、你的国家和你自己失望。你们要成为我们的骄傲，我知道，你们一定可以做到。