美国“私家”宇宙飞船升空

作者:中新 来源:读者校园版

  美国太空探索技术公司(SpaceX)于2012年5月22日凌晨,向国际空间站发射“龙”飞船,这是世界上第一艘向空间站发射的商业飞船,为民营太空运输时代揭开序幕。

  “龙”飞船的拥有者

  40岁的太空探索技术公司创办人穆斯克,是硅谷传奇企业家之一、美国名校斯坦福大学辍学生。

  为避兵役留学加拿大

  穆斯克在南非出生,父亲是工程师,母亲是作家兼模特。父母早年离异,穆斯克与两个弟妹由母亲抚养。穆斯克透露童年生活曾非常艰苦,这让他早早掌握了实现理想所必需的技能。

  穆斯克自幼表现出科技天赋,10岁买到第一台个人电脑后自学编程序,12岁已经独自编写出首套游戏软件并出售给游戏开发商。穆斯克17岁时不靠父母支持,一个人离开南非,到母亲的故乡加拿大求学,希望避免在南非服兵役,他声称是不想被迫执行镇压黑人的种族隔离任务,同时希望到“充满可能性”的美国大展拳脚。

  入读斯坦福两天后退学

  1995年,穆斯克被斯坦福大学录取,修读应用物理学及物料科学研究所课程,但受当年兴起的互联网风潮启发,结果在校仅两天就决定退学。

  穆斯克与弟弟基姆巴尔合作创立网上新闻内容出版软件Zip2,至1999年他以3亿多美元的高价出售业务。他利用这笔资金,创办金融和电子付费网站X.com,并于2000年并购网上交易公司Confinity,合办网上交易平台PayPal(贝宝),中国的“支付宝”就是模仿PayPal。

  2002年,PayPal被拍卖网站eBay以15亿美元收购。同年穆斯克创立太空探索科技公司(SpaceX),担任总裁和技术总监,专门开发生产太空飞行器。

  穆斯克认为,要当出色的企业家,必须拥有改变世界的雄心,并带领员工一同为远大目标奋斗。

  升空

  美国航天局的电视直播显示,2012年5月22日3时44分(北京时间15时44分),搭载“龙”飞船的“猎鹰9”号火箭从佛罗里达州“卡纳维拉尔角”空军基地升空。

  “龙”飞船于24日飞抵国际空间站下方约2.5公里的轨道。通过测试,美国航天局下达对接指令,25日,空间站两名宇航员操纵机械臂捕获“龙”飞船并实施对接。5月31日“龙”飞船承载500多公斤物品返回地球,于当天中午11时42分(北京时间23时42分)返回地球,落入太平洋海域。

   秘密

  “龙”飞船此行携带近500公斤货物,主要是食品和衣服,以及一个由学生制作的太空实验设备。飞船中还有一批神秘物品:美国电视剧《星际迷航》主演詹姆斯?杜汉等300多人的骨灰。

  《星际迷航》为现代太空电影奠定了基础,甚至影响了有太空情结的整整一代人,作为主演之一的杜汉很遗憾没有亲历太空旅行,于2005年去世。杜汉生前一直希望自己的骨灰能够被送入太空,他把这一遗愿交给做太空葬礼服务的Celestis公司。

  2007年5月,Celestis公司将杜汉的部分骨灰放在一个私人火箭上,但火箭短暂飞行后落入新墨西哥州沙漠中。2008年,杜汉的一部分骨灰随太空探索技术公司的“猎鹰1”号运载火箭升空,但那次发射火箭爆炸。这次“龙”飞船发射,Celestis公司代理的杜汉及其他307个人的部分骨灰被装在胶囊中,再次跟随升空,进入太空后这些骨灰将放在近地轨道,预计运行10年~240年坠入大气层烧毁。据悉,Celestis公司的太空葬礼服务收费从2995美元起步,太空探索技术公司显然也会从中赚取一笔。

  诞生

  奥巴马政府为减少开支,去年宜布结束长达30年的航天飞机计划。

  为向国际空间站运送人员和物资,美国不得已掏钱,购买了俄罗斯“联盟号”的运送服务,但又实在说服不了自己去信任所谓的“俄国人20世纪60年代设计的飞船”。于是,美国政府推动航天局与私营企业合作,研发私营商用宇宙飞船和火箭,发展“太空巴士”计划,为国际空间站运载补给物资。太空探索技术公司目前正与波音、维珍银河公司等数家企业展开航天工具开发比赛。2010年10月,美国维珍银河公司的空间旅行飞行器“太空船2号”完成了首次独立滑翔,不过还没有真正进入太空。

  那一年,太空探索技术公司成功以17亿美元的代价,开发出搭载宇宙飞船的运载火箭“猎鹰9”号。分析数据显示,如美国航天局开发同样的火箭,成本至少需要40亿美元。“猎鹰9”号火箭成功发射,并将“龙”飞船的模型送至相应轨道,太空探索技术公司由此成为首个将试验飞船送入近地轨道并控制其返回的私营企业。

  “龙”飞船发射成功后,太空探索技术公司会进一步抛开对手。预计该公司将从航天局获得价值16亿美元的合同,向空间站发射12次货运飞船。“龙”飞船标志着商业航天运输飞行和“廉价空间探索”即将到来,私人飞船进入空间站,貌似一点都不难。