“阅读空气”源自日语里的“KY”一词，也就是“察言观色”的意思。会阅读空气就是能正确地理解别人的意思，能够正常与人交际，反之就是不会阅读空气，也就是不懂“KY”。
在中文语境，“阅读空气”的语义与网络熟词“会聊天”的近似，即老话所谓“眼力见儿”，也常被列入情商的重要指标。“空气”代表的是“气氛”“氛围”的意思。“阅读空气”也就是所謂会察言观色，可以配合别人，照顾别人的心情，不会让别人不愉快。
