剑桥老师创造“科学家”

作者:佚名 来源:读者校园版

  “科学家”一词是舶来品,它是由英国剑桥大学历史学家兼哲学家费米尔创造的。1840年,费米尔在一次演讲时说:“在科学领域里孜孜不倦的耕耘者,我们需要给他们一个适当的名称,我想称呼他们为‘科学家’。”科学家这个词在拉丁文中是scien,即了解的意思。有人曾对科学家下过这样的评语,说他们具有敏锐的观察、精细的实验、谨慎的分类、证据的搜集、结论的判断等素质。

  实际上,在没有创造科学家一词之前,人们对各种科学研究者已经有了不同的称呼。天文学家、数学家在14世纪前的文献中就出现过;14世纪水的蒸馏者被称为化学家;17世纪出现生物学家,它是由动物学家与植物学家二词综合而成的;18世纪初出现心理学家,当时人们把心理学家定义为治疗灵魂的医生,以区别于治疗肉体疾病的医生;至于物理学家一词,几乎和科学家一词同时诞生。

  (若子摘自《文史博览 文史》2015年第5期,Getty Images供图)

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