宇宙中最大的天体有多大？

科学知更鸟

在宇宙中，恒星的数量多如牛毛。据天文学家估计，仅在银河系内，就有约3000亿颗恒星，人类在星空中看到的恒星，只不过是沧海一粟。

宇宙中的恒星众多，当然也有大小之分。一般认为，太阳在恒星当中属于中等大小，甚至中等偏下。换句话说，太阳在恒星这个群体当中并不出众。

目前已知宇宙中最小的恒星叫作2MASSJ05233822-1403022，是在2014年被天文学家发现的，它距离地球大约40光年。这颗最小的恒星质量只有太阳的十分之一左右。它的半径约为6.25万千米，仅有太阳的9%。

那么目前已知宇宙中最大的恒星有多大呢？

1990年，美国天文学家查尔斯·布鲁斯·史蒂文森在对深红外探测数据的分析中发现了一个特殊的星团，这个星团位于盾牌座，距离地球约2万光年。它所处的位置比较偏僻，光度极高，并且正态运动略微不典型。

星团是指恒星数目超过10颗以上，并且相互之间存在引力作用的星群，通常由十几颗到几十万颗恒星组成。在这个星团里面，有一颗被命名为史蒂文森2-18的恒星特别耀眼。

刚开始的时候，天文学家估算史蒂文森2-18的光度接近44万倍太阳光度。不过后来经过修正之后，它的光度被估算到63万倍太阳光度。光度越大，意味着这颗恒星的体积就越大。

史蒂文森2-18的半径约为15亿千米，大概是太阳半径的2158倍。而它的体积，则相当于100亿颗太阳的体积之和，或者相当于1.3亿亿个地球的体积之和。

我们如果把史蒂文森2-18放在太阳系的中心位置，那么它的边缘将吞没整个土星的轨道。

如果把全人类平均分布到史蒂文森2-18的表面，那么每个人能占据7到8个地球表面积，也就是30多亿平方千米。

人均面积达到30多亿平方千米，这是什么概念？如果每个人都站在自己领土最中间的位置，那么这就意味著相距最近的两个人永远无法遇到另外一个人。

毫无疑问，史蒂文森2-18是目前已知宇宙中最大的一颗恒星。至于这颗恒星是怎么形成的，它的年龄有多少亿年了，目前处于哪一个生命阶段，我们不得而知。不过，既然史蒂文森2-18被天文学家定义为一颗恒星，那么它最终的结局还是可以预测的。作为最大的一颗恒星，若干亿年以后，史蒂文森2-18将会经历剧烈的光衰变，其整个核心坍缩成一个黑洞，一个超大质量的黑洞。

（梁正谊荐自《奥秘》）