土拨鼠的春天

作者:黄昉苨 来源:读者校园版

  每一年的2月初,北美大地上的诸多小镇都会有一件大事发生:土拨鼠出洞!

   这甚至演变成了一个传统节日——根据一个古老的传说,如果在“土拨鼠日”这一天,土拨鼠们钻出了洞外,那就意味着这一年的春天即将在6个星期后降临。所以,它们被人类视作“春天的使者”。

   经过了大半个冬天的沉睡,当这些短手短脚、圆滚滚、毛茸茸的小家伙从洞穴里探出头来时,第一时间见到的,没准不是冬日阳光,而是一堆人类大叔大婶对“纯天然天气预报员”热切的目光:“嘿,你们可出来啦!”

   问题来了:为什么土拨鼠们要在冬天过到一半的时候钻出洞来张望一下人间?总不会就是出于对天气预报工作的热爱吧?

   美国《国家地理》杂志最近请宾夕法尼亚大学的生物学教授,解释了一下这种现象的原理。

   真相就像某著名动物栏目的金句:“春天来了,又到了交配的季节……”其实每年的“土拨鼠日”,从洞穴里率先冒出头来的那一批,都是雄性土拨鼠,它们的目的非常单纯——就是寻找配偶。

   雌性土拨鼠普遍要比雄性晚出洞几天,它们往往就待在自己的洞穴附近,等“小伙子”找上门;只有在一对“情侣”接上了头的情况下,这两只土拨鼠才能放心地各自继续冬眠。直到3月,春暖花开的时节,雄性土拨鼠真正从冬眠中苏醒,爱情故事才会真正上演。

   真是个忧伤的误会:你以为它是预报天气,其实人家在追逐爱情。

   不过仔细想来,这一顶“春天使者”的帽子,好像也并没有扣错呢。